Већ је стара Хипократова подела на темпераменте одражавала замисао да сваки темперамент зависи од концентрације одређеног хумора или "животног сока" у организму. Реч хумор у многим језицима означава темперамент или расположење (нпр. енгл. Good humour = добро расположење, добра воља).

Тако је сангвиник описан као особа код које је превладавајући животни сок крв, а елемент ваyдух. Овај темперамент укључује оптимизам, ведрину, безбрижност, дружељубивост и хировитост. Типичан сангвиник је новинар, трговац, агент за односе с јавношћу, глумац, забављач и слично.

Колерик одговара жутој жучи и елементу ватре. Особа колеричног темперамента динамична је, нагла, продорна, агресивна и често љубоморна и љута. Одговарају јој занимања везана уз оружје, борбу, спорт и истраживања.

Меланхолик је особа под утицајем црне жучи (од грч. мелас = црн и холе = жуч) и елемента земље. То су врло осетљиве и рањиве особе које снажно проживљавају бол и предузимају све да је избегну или ублаже. Стога су меланхолици одговорни, градитељи, планери, стваратељи. Подложни су депресији.

Флегматик је под утицајем "сока" флегме (слузи) и елемента воде, а особе с овим темпераментом наводно су мирне, суздржане, поуздане, тешко се узбуђује или узнемирује. Одговарајућа занимања су им саветовање, управа, право и дипломатија.

Формирање карактера
За разлику од темперамента, карактер је слабо наследан, мења се током живота и сазрева у одраслом добу. Састоји се од вредности, циљева, начина суочавања с околностима и увјерења о самоме себи и окружењу. И опет, појединац нема баш много утицаја на свој карактер, него на њега утичу родитељи, окружење и околина.

Три димензије карактера по Cloningeru су:
Самовођење (Self-Directedness) - Способност надзирања, регулирања и прилагођавања поступака ситуацији у складу с циљевима и вредностима. Одражава меру у којој особа саму себе види као аутономну јединку.
Сарадња (Cooperativeness) - Постојање етичких или продруштвених склоности, способност прихватања других и сарадње с другима. Одражава способност доживљавања себе као саставног дела друштва и људског рода.
Надилажење самог себе (Self Transcendence) - уховност, креативност, машта. Одражава способност особе да се доживи као саставни део свемира.

Prepoznajte svoj temperament
Autor: Ozren Podnar, prof.

 
Žudite li za uzbuđenjima u životu, bavite se opasnim sportovima, riskantnim ulaganjima, putujete na daleka i nepoznata mjesta - ili se klonite opasnosti i neizvjesnosti, uvjereni da vam oni mogu donijeti više nevolje negoli zadovoljstva? Pripadnost jednom ili drugom profilu ovisi o razlikama u temperamentu, a temperament nije nešto što biramo, nego počiva na hormonima, a ovi pak na genima.

Istraživanja provedena od 1996. do danas pokazuju: jeste li kronično pesimistični i zabrinuti ili ste pretežno dobro raspoloženi, samouvjereni i neoprezni ovisi prije svega o vašim genima i o moždanoj kemiji. Temperamenti ostaju tijekom života, pa će stidljiv i tjeskoban dječak najvjerojatnije biti stidljiv i tjeskoban djedica, iako psihijatrijski lijekovi, intenzivna psihoterapija ili snažna životna iskustva mogu promijeniti neke njegove aspekte.
Zaboravite staru podjelu temperamenta na: koleričan, sangviničan, melankoličan i flegmatičan. Američki psiholog Robert Cloninger sredinom osamdesetih uveo je novu, precizniju podjelu na temperamente:

izbjegavanje boli (Harm Avoidance)
traženje novotarija (Novelty Seeking)
ovisnost o nagradi (Reward Dependence)
ustrajnost (Persistence)

Danas znamo da su dimenzije temperamenata utemeljene na aktivnosti nekoliko moždanih hormona i neuroprijenosnika (serotonin, dopamin, noradrenalin, GABA i druge), koje stimuliranjem neurona izazivaju emocije i raspoloženja. Kao što je Cloninger predvidio, istraživanja su potvrdila da je za razine tih kemikalija i za brojnost odgovarajućih neuronskih receptora odgovorno naslijeđe, za razliku od karakternih crta koje su u većoj mjeri oblikovane utjecajima iz okoline.

Nijedna osoba nije čisti predstavnik jednog temperamenta, nego produkt smjese svih temperamenata u različitim omjerima. Kad je kod nekog jedan temperament jako izražen, moguće je da se očituje nauštrb ostalih. Psihološkom obradom može se utvrditi u kolikoj je mjeri kod nekog zastupljen pojedini temperament, pa tako jedna osoba može imati visok stupanj izbjegavanja boli i nizak stupanj traženja novih podražaja itd.

Temperamenti izbliza

Svaka dimenzija temperamenta opisuje jedan od četiri psihobiološka mehanizma reagiranja i prilagodbe na okoliš, a karakter odražava stečene ili naučene značajke. Pojedinac posjeduje svaku dimenziju u određenoj mjeri, a njegovu ukupnu temperamentalnu sliku oblikuju omjer i zastupljenost svake pojedine dimenzije. Svaka od četiri dimenzije grupira nekoliko emocionalnih, afektivnih, spoznajnih i ponašajnih značajki, koje počivaju na moždanim sustavima za reguliranje reakcije na određene vrste podražaja.

Izbjegavač boli

Dimenzija temperamenta koja se odnosi na stupanj otpornosti, odnosno ranjivosti na negativne (bolne) podražaje. Neki je zovu "izbjegavanje štete", no "harm avoidance" je zapravo izbjegavanje boli, odnosno podražaja koji nanose bilo koju vrstu tjelesne ili duševne boli.

+ Izbjegavači boli su osjetljive osobe, ranjive, nisko otporne na stres, bojažljive, stidljive i pesimistične. Zbog takvog ustroja živčanog sustava za njih su brojni podražaji uzročnici boli, pa se aktivno trude izbjeći negativne podražaje.

- Osobe koje u maloj mjeri imaju komponentu izbjegavanja boli otporne su na stres te im vanjski podražaji rijetko i slabo nanose bol. Stoga takva osoba nije prisiljena ulagati trud u izbjegavanje većeg broja situacija.

Tragač za novotarijama

Dimenzija temperamenta koja se odnosi na sklonosti traženju i izlaganju novim podražajima (ljudima, situacijama, mjestima, aktivnostima itd.).
 
+ Tragači za novim podražajima osobe su s plitkim i promjenjivim emocijama. Brzo se zasićuju i upadaju u dosadu ili potištenost, zbog čega traže nove podražaje koji će ih zainteresirati i zabaviti. Obično su to nagle osobe, radoznale, površne, sklone istraživanju, predomišljanju i kratkog raspona pažnje. Ovaj je temperament jako povezan s ovisnostima, primjerice o alkoholu, nikotinu ili kockanju.

- Osobe koje imaju sniženu potrebu traganja za novotarijama su trajnijih i dubljih emocija, uredne, krute i oprezne. Osjećaju veću bojazan od mogućih neugodnih posljedica novih situacija, pa ih stoga izbjegavaju. Rijetko razvijaju ovisnosti.

Ovisnici o nagradi

Dimenzija temperamenta koja govori o stupnju potrebe za dobivanjem pozitivnih, ohrabrujućih signala iz okoline. Riječ "nagrada" znači sve što konkretnom pojedincu donosi ugodu ili ublažava bol, a ne nagrada u strogo materijalnom smislu.

+ Ovisnik o nagradi je osoba koja je pretežno nesretna, nesamopouzdana, osamljena, tjeskobna i zabrinuta, a kojoj olakšanje donose ugodni podražaji iz okoline. Budući da se ova osobina ponajviše odnosi na međuljudske odnose, u kojima se osjećaju neželjeni i zakinuti, ovakvim ljudima stalno trebaju lijepe riječi, pohvale, priznanja, pozivi u društvo, čestitke za blagdan ili rođendan itd. Bez takvih ugodnih podražaja trpe depresiju i tjeskobu te ne mogu normalno funkcionirati.

- Osobe koje nisu ovisnici o nagradi osjećaju se dobro i samouvjereno u vlastitoj koži, ne pate ni kad su sami te im nisu potrebni izrazi prijateljstva i ljubavi. Znatno su popularnije u društvu od ovisnika o nagradi, koje okolina smatra "očajnicima" i "luzerima".

Ustrajni tipovi

Ovu dimenziju temperamenta Cloninger je uveo u devedesetima, a odnosi se na stupanj u kojemu osoba ustraje na jednoj aktivnosti ili načinu ponašanja.

+ Ustrajne su osobe perfekcionistički nastrojene, usmjerene i ambiciozne do točke opsesivnosti. Kod osoba kod kojih je jako izražena ova dimenzija opaža se tendencija obuzeto-prisilnom poremećaju.
 
-  Osobe s nižim stupnjem ustrajnosti doživljavaju neuspjeh osobno, nestabilne su, brže se umaraju i lakše odustaju.