Luda noć u Madisonu

Čak 13 utakmica ponudio nam je NHL prije odlaska na kratki božićni odmor. Najspektakularniji dvoboj odigran je u Madison Square Gardenu, gdje su Washington Capitalsi napravili rijetko viđeni preokret...

Božić je ove godine malo uranio, barem ako pitate Washington Capitalse. Momčad iz glavnog grada SAD-a početkom druge četvrtine zaostajala je četiri pogotka za NY Rangersima u Madison Square Gardenu, a zatim je u spektakularnom povratku izborila produžetak, te potom i pobjedu, prvu u ovoj kultnoj dvorani nakon gotovo pet godina.

Rangersi su do, činilo se nedostižne, prednosti došli golovima Naslunda, Rozsivala i Callahana u prvoj, te ponovno Callahana već na samom startu druge trećine. Njujorčani četiri gola "fore" na domaćem ledu nisu prokockali od 1979. godine (Philadelphia), a prvi korak ka nezaboravnoj blagdanskoj noći Capitalsa u "Velikoj jabuci" napravio je Alex Ovečkin, koji je smanjio na 4:1 sedam i pol minuta prije kraja druge trećine.

Bio je to rezultat s kojim se i ušlo u posljednju trećinu utakmice, u kojoj je na ledu postojala samo jedna momčad. Seriju je već u drugoj minuti otvorio Fleischmann, pet i pol minuta poslije nastavio Kozlov, da bi svojim drugim pogotkom večeri na 4:4 izjednačio Ovečkin, sedam minuta prije kraja. Do isteka regularnih 60 minuta više nije bilo pogodaka, a pobjednik je odlučen na isteku prve minuta produžetka, kada Shaone Morrison zaključuje veliki povratak gostiju.

Povratka, pak, nije bilo za Toronto Maple Leafse, koji su u svom Air Canada Centru doživjeli neugodan 8:2 poraz od Dallas Starsa. Domaćinima je to bila čak četvrta utakmica u posljednjih šest dana (noć ranije igrali u Atlanti protiv Thrashersa), što su Starsi odlično iskoristili, povevši 3:0 (Neal, Ott i Brunnstrom u prvih deset minuta utakmice) prije nego su Leafsi uopće uputili udarac prem njihovom golu.

Užasnu prvu trećinu za navijače domaćih pogotkom za 4:0 zaključio je Richards, a u istom tempu gosti su nastavili i nakon odmora. Barch, Ribeiro i ponovno Neal odveli su Starse na sad već zastrašujućih 7:0, nakon kojih su Leafsi ipak uspjeli malo došli do daha. U završnici druge trećine na 7:1 smanjio je Blake, čiji je gol ujedno bio i posljednji prije ulaska u posljednju trećinu.

Pošto je bilo jasno da u ovom dvoboju više nema nikakvih dvojbi oko pobjednika, završnih 20 minuta nije ponudilo previše uzbuđenja i "vatre" na ledu. Na 7:2 deset i pol minuta prije kraja smanjio je Grabovski, da bi konačan rezultat postavio James Neal, koji je tim pogotkom kompletirao svoj prvi hattrick u NHL karijeri.

Tri najbolje momčadi lige - San Jose Sharksi, Boston Bruinsi i Detroit Red Wingsi - na kratku su božićnu stanku otišle pobjednički. I dok se domaće pobjede Red Wingsa nad St. Louis Bluesima (4:1 za aktualne prvake uz dva pogotka Pavela Dacjuka), odnosno Sharksa nad Vancouver Canucksima (čistih 5:0 za domaćine) mogu uzeti kao nešto najnormalnije na svijetu, Bruinsi su na putu do nova dva boda imali puno težu prepreku.

Devilsi su u prethodnih 15 nastupa poraženi samo tri puta, a kako i inače teško ispuštaju bodove na domaćem ledu bilo je jasno da zahuktale Bruinse u Newarku očekuje vrlo teška utakmica. Nakon što u prvih 40 minuta gledatelji nisu imali prilike vidjeti golove, led je u 49. sekundi posljednje trećine probio Milan Lucic, koji je gostima otvorio put prema pobjedi. Istu je u samoj završnici, pogotkom u praznu mrežu domaćina, potvrdio David Krejci. Najboljoj momčadi Istoka bila je to šesta pobjeda zaredom a raspoloženje u svlačionici tek je malo pokvario prekid sjajnog niza Philla Kessela, koji je po prvi put nakon 18 utakmica ostao bez ostvarenog poena (gol ili asistencija).

Vrlo loš mjesec prosinac za Pittsburgh Penguinse kulminirao je noćašnjim porazom od Tampa Bay Lightningsa, koji ovosezonske pobjede (ova u Mellon Areni im je bila osma) gotovo mogu nabrojati na prste jedne ruke. Da stvar za Penguinse bude gora, njihov najbolji pojedinac na ledu bio je vratar Marc-Andre Fleury, koji je zaustavio 27 udaraca gostiju. Ipak, kod onih Pettingera i Szczechure ni Fleury nije mogao ništa, tako da su Lightningsi neočekivano napustili Pennsylvaniju s dva boda u "džepu".

Osim već spomenutih Capitalsa, Bruinsa, Starsa i Lightningsa, uspješni su gosti u ovoj predblagdanskoj večeri bili i Atlanta i Los Angeles, koji su slavili na ledu NY Islandersa, odnosno Columbus Blue Jacketsa.

U golovima bogatoj utakmici Philadelphia Flyersi su s 6:4 nadvisili Senatorse, Florida je s "glatkih" 3:0 bila bolja od Nashvillea, dok je u preostale tri utakmice noćašnjeg programa pobjednika odlučio tek jedan gol.

Minnesota Wildsi su rezultatom 3:2 pobijedili Carolina Hurricanese, Calgary Flamesi su odnijeli dva boda (završilo 4:3) u dvoboju s Anaheim Ducksima, a pogodak Clarka u produžetku donio je Coloradu 5:4 pobjedu protiv Phoenix Coyotesa.

NHL, rezultati, 23.12.2008: New Jersey - Boston 0:2, NY Islanders - Atlanta 2:4, NY Rangers - Washington 4:5 (OT), Philadelphia - Ottawa 6:4, Florida - Nashville 3:0, Pittsburgh - Tampa Bay 0:2, Columbus - Los Angeles 0:3, Toronto - Dallas 2:8, Detroit - St. Louis 4:1, Minnesota - Carolina 3:2, Colorado - Phoenix 5:4 (OT), Calgary - Anaheim 4:3, San Jose - Vancouver 5:0

Izvor: SportNet

Detroit slavio u Vinter klasiku

Hokejaši Detroit Red Vingsa pobedili su velikog reginalnog rivala Čikago Blekhokse sa 6:4 u Vinter klasiku.

Utakmica je odigrana na Rigli Fildu, bejzbol stadionu legendarnih Čikago Kabsa, pred više od 40.000 navijača. Za razliku od prošlogodišnjeg meča Bafala i Pitsburga koji je odigran u Nju Džersiju po pravoj mećavi, ove godine vreme je bilo gotovo idealno za hokej na otvorenom.

Detroit je preokretom, i pored vođstva domaćih od 3:1 u prvoj trećini, uspeo da dođe do druge pobede u samo dva dana u duelu sa najvećim rivalom u diviziji Central. Red Vingsi su sva četiri puta bili bolji od Čikaga ove sezone.

Strelci za Detroit bili su Hudler dva puta, Samjuelson, Datsjuk, Rafalski i Lebda, dok su za domaće golove postigli Versteg, Havlar, Iger i Dankan.

NHL liga ima plan da svake godine 1. januara napravi ovakav spektakl, a pokazalo se da je Vinter Klasik pun pogodak za igru, navijače i igrače.

Izvor: B92

Mason zaustavio Capitalse

Samo su jednu pobjedu ubilježili domaćini u pet noćas odigranih utakmica NHL-a. Posebno je "odzvonio" posrtaj Washington Capitalsa, koji jako rijetko gube u svom Verizon Centru...

Steve Mason je ponovno bio prva zvijezda večeri. Ozljedom načeti rookie golman Columbus Blue Jacketsa dugo je "vagao" hoće li uopće nastupiti, onda je ipak odlučio "stisnuti zube" i odveo svoje suigrače do još jedne gostujuće pobjede, i to u dvorani gdje je većina momčadi ove sezone prolazila kao glineni golubovi. Fenomenalni Mason zaustavio je svih 45 udaraca očajnih Washington Columbusa, omogućivši Jacketsima pobjednički završetak šest utakmica dugačke gostujuće turneje, a sebi šesti ovosezonski shutout, što ga čini vodećim golmanom NHL-a kad je taj statistički podatak u pitanju.

Za ostatak posla u Verizon Centru pobrinuli su se R.J. Umberger, Fedor Tyutin, Jared Boll, koji su postigli pogotke za konačnih 3:0. Pobjeda Blue Jacketsa još je vrednija ako se zna da su u prijestolnici SAD-a nastupili bez dva najubitačnija igrača, Ricka Nasha i Kristiana Huseliusa, ali i bez rezervnog vratara Pascala Leclairea ,što je zapravo i bio razlog zbog kojeg je trener Ken Hitchcock riskirao s "poluspremnim" Masonom. Jedina preostala vratarska opcija, naime, bio je neafirmirani Dan LaCosta, koji je momčadi priključen nedavno iz AHL-a i kojeg svakako ne biste željeli isprobavati protiv Alexa Ovečkina i ostalih killera Capitalsa.

"Ozbiljno? Nismo ni znali da je njegov nastup bio upitan. Što god da su mu učinili, rodilo je plodom. Ako mene pitate, neka svaki njegov sljedeći nastup bude upitan, samo da nastavi ovako braniti", komentirao je nakon utakmice Masonovu spektakularnu večer R.J. Umberger, koji, poput većine suigrača, nije ni znao zdravstvenu situaciju svog vratara. Inače, ovim porazom Washington Capitalsi prekinuli su niz od sedam uzastopnih pobjeda, ali i seriju od devet vezanih slavlja na domaćem ledu.

Jedina momčad koja je noćas uspjela slaviti kod kuće bili su Buffalo Sabresi, a i njima su za to trebali kazneni udarci. Dvoboj Sabresa i NY Rangersa bio je zapravo obračun dvojice vratara, koji su cijelu utakmicu izluđivali protivničke napadače, dopustivši samo po jedan pogodak u svojoj mreži. Ryan Miller je na golu Sabresa ubilježio 43 obrane, Steve Valiquette na drugoj strani 32, no epitet igrača utakmice ipak je zaslužio Miller, budući da je zaustavio sva tri penala Rangersa u raspucavanju. Valiquette, pak, nije uspio obraniti pokušaj Alesa Kotalika.

Prije toga, u regularnom dijelu utakmice, Rangerse je u vodstvo krajem prve trećine doveo Paul Mara, dok je na 1:1 izjednačio Derek Roy, tri i pol minute prije kraja druge trećine. Iako su uspjeli uzeti bod, Rangersi su tako ubilježili i drugi uzastopni poraz, te ukupno treći u posljednje četiri utakmice. Nadalje, Njujorčanima na ruku ne ide ni činjenica da ih nakon Buffala očekuju još četiri uzastopna gostovanja, što će im dodatno otežati pokušaj povratka na pobjedničke staze. S druge strane, Sabresi su noćašnjom pobjedom, inače četvrtom vezanom, ponovno prešli u "pozitivu" (21 pobjeda, 20 poraza).

Preostale tri utakmice noćašnjeg programa odigrane su na zapadnoj obali, i u sve tri slavili su gosti. Vancouver Canucksi su se vratili kući nakon vrijedne pobjede u Edmontonu, vjerojatno i u glavama upisali bodove protiv ove sezone neuvjerljivih St. Louis Bluesa, no dočekao ih je "hladan tuš".

Nakon 2:1 vodstva Canucksa na isteku prve trećine, gosti su u nastavku utakmice šokirali gledatelje i "odmaglili" na konačnih 6:4. Golove za Bluese postigli su Backes, Berglund, Steen, Oshie, Boyes i Crombeen, dok su za domaćine pogodili Hansen, Mitchell (2) i Daniel Sedin.

Edmonton Oilersi su, nakon već spomenutog poraza od Vancouvera, doživjeli još jedan neugodan domaći poraz. Naravno, nije sramota izgubiti od San Jose Sharksa, no konačnih 4:1 za goste iz Kalifornije ipak je bilo malo previše za okupljene gledatelje u Rexall Placeu. Sve ono najvažnije u Edmontonu dogodilo se u prvoj trećini, koja je okončana 3:1 (Setoguchi, Staubitz i Marleau za Sharkse, Grebeškov za Oilerse) vodstvom gostiju. Konačan rezultat svojim drugim pogotkom večeri postavio je Patrick Marleau, krajem druge trećine.

Savršenu večer za momčadi iz Kalifornije pokvarili su Anaheim Ducksi, koji su neočekivano poraženi od Tampa Bay Lightningsa. U 4:3 pobjedu gostiju s Floride dva je pogotka ugradio Ryan Malone, dok su po jedan dodali St. Louis i Prospal. Strijelci za Duckse bili su Ebbett, Montador i Pronger.

NHL, rezultati, 09.01.2009: Washington - Columbus 0:3, Buffalo - NY Rangers 2:1 (SO), Edmonton - San Jose 1:4, Vancouver St. Louis 4:6, Anaheim - Tampa Bay 3:4

Izvor: SportNet

Sharksima derbi i vrh

Niz od četiri uzastopne pobjede Bruinsa u subotu su okončali Ovečkinovi Capitalsi, 2:1 slavljem u Verizon Centru. Posrtaj momčadi iz Bostona iskoristili su San Jose Sharksi, koji su u ljepotici večeri nadvisili Detroit Red Wingse i ponovno zasjeli na čelo poretka lige...

Iako smo tek zašli u drugu polovicu regularnog dijela sezone, atmosfera u Washingtonu je bila kao da se radi o doigravanju. S obzirom na društvo koje je noćas klizalo Verizon Centrom, vrlo je lako moguće da ćemo ove dvije momčadi zaista i gledati u jednoj od play-off serija Istoka. Nakon što su izgubili posljednje dvije utakmice na domaćem ledu, Washington Capitalsi su svladali najbolju momčad dosadašnjeg dijela sezone, Boston Bruinse, koja je ovim porazom prekinula niz od četiri uzastopne pobjede, ali i seriju od sedam vezanih slavlja na gostovanjima.

Prvi su "zube" u glavnom gradu SAD-a pokazali gosti. Na samom početku druge trećine Marc Savard je iskoristio powerplay i matirao Josea Theodorea za svoj 15. ovosezonski pogodak. Vodstvo Bruinsa na semaforu je stajalo tek nešto više od minute, a onda se Mike Green, također u situaciji s igračem više, najbolje snašao pred golom Tima Thomasa i poravnao rezultat. S tih 1:1 otišlo se u posljednju trećinu, u kojoj je kao čovjek odluke domaćina iskočio Alexander, ali ne Ovečkin. Devet minuta prije kraja Semin je iznenadio kompletnu obranu gostiju, uključujući i vratara Thomasa, te 18. pogotkom sezone osigurao dva boda Capitalsima.

"Atmosfera je bila zaista sjajna, baš kao u play-offu, no još je prerano razmišljati o tome. Znali smo da će ovo biti teška utakmica, protiv izrazito kvalitetnog protivnika, pa zato i naša pobjeda dodatno dobiva na težini", zadovoljan je nakon vrijednog "skalpa" bio trener Capitalsa, Bruce Boudreau, koji je imao i jednu malu zamjerku na račun strijelca odlučujućeg pogotka, Alexandera Semina: "Bio bih sretniji da malo češće puca po golu."

Jako puno razloga za zadovoljstvo u posljednje vrijeme ima i Guy Carbonneau, čiji su igrači u subotu stigli do 11. pobjede u zadnjih 14 susreta. Istina, trener Canadiensa zasigurno nije bio oduševljen olako ispuštenim 4:2 vodstvom u posljednjoj trećini, no pobjedama nad Ottawa Senatorsima navijači Montreala nikad "ne gledaju u zube", pogotovo ako Habsi do nje stignu na vrućem ledu glavnog kanadskog grada.

Prvi pogodak uzbudljive večeri u Scotiabank Placeu gledatelji su vidjeli u osmoj minuti, kada je Alex Kovaljev u svoj 12. ovosezonski pogodak pretvorio asistenciju Roberta Langa. Četiri minute poslije na 1:1 izjednačio je Chris Kelly, da bi nakon samo 90 sekundi Canadiensi ponovno ušutkali domaću publiku, ovog puta golom Andreja Kosticina. S 2:1 vodstvom gostiju ušlo se u drugu trećinu, u kojoj je jedini strijelac bio Matt D'Agostini. Canadiensi su, tako, uoči posljednjih 20 minuta imali lijepih 3:1 i priliku da bez nekih većih stresova privedu utakmicu kraju.

Ipak, da to neće ići baš tako lako, vrlo brzo je golom za 3:2 najavio Dany Heatley, a povratak Senatorsa nije mogao spriječiti ni Tom Kostopoulos, koji je devet minuta prije kraja ponovno udvostručio prednost gostiju iz Quebeca. Završni udar Senatorsa svojim je drugim pogotkom večeri otvorio Heatley, da bi na ulasku u pretposljednju minutu Mike Fischer domaćinima donio izjednačenje i jedan bod. Do onog drugog Senatorsi ipak nisu uspjeli stići, budući da su se Canadiensi, nakon što pobjednik nije odlučen niti u dodatnih pet minuta, pokazali kao bolji izvođači kaznenih udaraca. Pogotke za goste u raspucavanju postigli su Kovaljev i Lapierre.

Nakon što su u srijedu svladali Anaheim Duckse, a večer kasnije priuštili malu školu hokeja Los Angeles Kingsima, Detroit Red Wingsi su u subotu stigli u goste San Jose Sharksima, sa željom da još jednom pobjedom trijumfalno okončaju turneju po Kaliforniji. S druge strane, Sharksima je to bila prilika za revanš poslije teškog 0:6 stradanja u Joe Louis Areni prošlog mjeseca, ali i mogućnost da ponovno zasjednu na vrh poretka lige, s obzirom da su Bruinsi nekoliko sati ranije pokleknuli u Washingtonu. Za razliku od već spomenute utakmice u Detroitu, koja je bila u potpunosti "jednosmjerna ulica", ovog puta iskre su frcale na obje strane.

Spektakularnu večer pogotkom za 1:0 Sharksa najavio je Boyle na isteku treće minute, da bi samo 60-ak sekundi poslije stvari na početak vratio Filppula. Novu prednost domaćinima u osmoj je minuti osigurao Joe Pavelski, čiji je pogodak ujedno bio i posljednji u prvoj trećini.

Već na samom startu druge Marian Hossa je Red Wingse drugi puta upisao na semafor, a ubrzo nakon izjednačenja gosti po prvi puta dolaze u vodstvo, pogotkom Johana Franzena. Na 3:3 je na isteku osme minute izjednačio Christian Ehrhoff, novo vodstvo Red Wingsima potom je donio Henrik Zetterberg, da bi odličnu drugu trećinu pogotkom za 4:4 zaključio Jonathan Cheechoo.

Posljednju trećinu obje su momčadi započele nešto opreznije, s obzirom da je sada svaka greška mogla biti kobna. 4:4 je na semaforu svjetlilo do ulaska u završnih deset minuta, a onda su Sharksi u vrlo kratkom razmaku postigli dva pogotka (Michalek i Marleau) i prelomili derbi u svoju korist. Nadu Red Wingsima dvije minute prije kraja vratio je Brian Rafalski, no vremena za povratak više nije bilo. Sharksi su ovom pobjedom pobjegli aktualnim prvacima na tri boda razlike u poretku Zapadne konferencije, ali su i ponovno zasjeli na čelo kompletne lige, s jednim bodom više (71) od Boston Bruinsa.

Od ostalih subotnjih rezultata svakako je najviše iznenadilo velikih 7:2 Atlanta Thrashersa na gostovanju u Nashvilleu, a vrijedi spomenuti i 4:3 pobjedu Phoenix Coyotesa kod, na domaćem ledu, teško pobjedivih Calgary Flamesa. New Jersey Devilsi su u susjedskom obračunu bili bolji od NY Islandersa, Panthersi su zadržali primat na Floridi pobjedom u Tampi, a uspješni gosti bili su i Chicago Blackhawksi, koji su odnijeli bodove iz St. Louisa, te Anaheim Ducksi (s čistih 3:0 "riješili" Minnesota Wildse).

Vrlo dobru večer gostujućih momčadi pokvarili su Buffalo Sabresi (3:1 protiv Hurricanesa) i Dallas Starsi, koji su nakon kaznenih udaraca slomili otpor Los Angeles Kingsa.

NHL, rezultati, 17.01.2009: Buffalo - Carolina 3:1, Ottawa - Montreal 4:5 (SO), NY Islanders - New Jersey 1:3, Washington - Boston 2:1, Tampa Bay - Florida 3:4, Nashville - Atlanta 2:7, St. Louis - Chicago 1:2, Minnesota - Anaheim 0:3, Calgary - Phoenix 3:4, Dallas - Los Angeles 3:2 (SO), San Jose - Detroit 6:5

Izvor: SportNet

Sharksi se nasukali

Od četiri noćas odigrana susreta u sjevernoameričkoj profesionalnoj ligi hokejaša, najviše je pažnje privukao detroitski obračun dvaju najboljih momčadi Zapadne konferencije, domaćih Red Wingsa i San Jose Sharksa. Baš kao što je to bio slučaj u prethodna tri ovosezonska sraza ovih momčadi, domaći led opet se pokazao kao velika prednost...

Rasprodana Joe Louis Arena u Detroitu noćas je svjedočila posljednjoj epizodi ovogodišnjih regular season dvoboja Red Wingsa i Sharksa. Hoće li se ove dvije momčadi sastati u finalu doigravanja Zapadne konferencije ili će jedna od njih, a možda i obje, zapeti na nekoj ranijoj prepreci, ostaje nam za vidjeti, no ono što je sigurno je da će prednost domaćeg leda u tom eventualnom finalu značiti puno. U prethodne tri ovosezonske utakmice ovih rivala slavili su domaćini, a da tradicija ostane netaknuta Red Wingsi su se pobrinuli odličnom partijom kroz svih 60 minuta, ne ostavivši previše šansi gostima iz Kalifornije.

Da će Sharksi u Hockeytownu teško nastaviti svoju pobjedničku seriju (stigli u Detroit s četiri vezane pobjede), u sedmoj je minute utakmice pogotkom za 1:0 najavio najbolji strijelac Red Wingsa ove sezone, Marian Hossa. Četiri minute prije odlaska na prvi odmor prednost domaćina udvostručio je Ville Leino, a sve dvojbe oko pobjednika početkom druge trećine fenomenalnim je pogotkom otklonio Henrik Zetterberg. U trenutku dok su gosti s igračem više na ledu tražili hvatanje priključka, sjajni Šveđanin "ukrao" je pločicu, sjurio se s njom u kontru, da bi onda piruetom izbacio iz igre svog čuvara i pogodio mrežu Nabokova za velikih 3:0 aktualnih prvaka. Nedugo nakon majstorije domaće "40-ice" počasni gol za goste postigao je Ehrhoff, dok su do konačnih 4:1 Red Wingsi došli tri minute prije kraja, drugim pogotkom večeri Zetterberga.

Popularni "Hank" noćas je još jednom pokazao zašto su čelnici kluba za njegov novi, 12-godišnji ugovor, prošlog mjeseca "iskrcali" čak 73 milijuna dolara. "Henrik je čudo od igrača, pravi smo sretnici što ga imamo u svojim redovima", sijao je od zadovoljstva generalni menadžer Ken Holland, nakon što se njegova momčad primaknula na samo tri boda zaostatka za Sharksima na vrhu poretka Zapadne konferencije (91-88). Iako svi stručnjaci i ljubitelji hokeja očekuju još najmanje četiri ovosezonska sraza Red Wingsa i Sharksa, u finalu doigravanja Zapada, naravno, statistika nam ipak nudi nešto drugo. Naime, od 1999. godine samo su se tri puta u finalu konferencije našle dvije prvoplasirane momčadi nakon regularnog dijela sezone...

I dok su Detroit i San Jose svoje brige oko doigravanja odavno riješili, te im sada samo preostaje "potući" se za pozicije s kojih će u njega krenuti, dva velikana s Istoka vode veliku borbu za jednu od "onih" osam pozicija. NY Rangersi i Pittsburgh Penguinsi ušli su u dio sezone u kojem je svaki bod važan, a noćas su ih ove dvije momčadi kombinirano osvojile tri, od mogućih četiri.

Penguinsi su na svom ledu dočekali slabašne NY Islanderse i mučili se s njima od prve do zadnje sekunde. Kad je već izgledalo da gledatelji u Mellon Areni neće dočekati razlog za slavlje u regularnom dijelu utakmice, stvari je u svoje ruke uzeo Petr Sykora, čiji je 23. ovosezonski pogodak konačno prekinuo muke Penguinsa i ostavio dva vrlo važna boda u Pennsylvaniji. Još važnija ako se zna da su prošlogodišnji vice-prvaci goste s Long Islanda dočekali bez svoje prve zvijezde, Sidneya Crosbyja.

Novoustoličeni trener Rangersa, John Tortorella, već je u svom debiju na klupi njujorške momčadi imao priliku vidjeti u kakav se posao "uvalio". Rangersi su ponovno odigrali jednu rastrganu utakmicu, s puno "crnih rupa", tako da su se na kraju morali zadovoljiti samo jednim osvojenim bodom u Air Canada Centru. Goste je u vodstvo sredinom druge trećine doveo Redden, deset minuta prije kraja stvari je na početak vratio Hagman, a u junake Maple Leafsa na kraju su se prometnuli Vesa Toskala i Nikolaj Kulemin. Prvi zato što je zaustavio sva tri kaznena udarca gostiju, drugi jer je jedini uspio svladati Henrika Lundqvista i potvrditi drugu pobjedu nad Rangersima u samo tri dana. Interesantno, nedjeljnim slavljem u Madison Square Gardenu, također nakon kaznenih udaraca, Maple Leafsi su praktički uručili otkaz Tomu Renneyu, da bi sada, evo, odmah na početku njegove avanture na klupi "zapaprili" i Tortorelli.

U posljednjoj utakmici večeri, Flyersi su dugo lomili, a naposljetku i slomili, otpor gostiju iz Los Angelesa. Golove u 2:0 pobjedu momčadi iz Philadelphije ugradili su Carter i Gagne, ovaj potonji u posljednjoj sekundi utakmice.

NHL, rezultati, 25.02.2009: Detroit - San Jose 4:1, Toronto - NY Rangers 2:1 (SO), Pittsburgh - NY Islanders 1:0, Philadelphia - Los Angeles 2:0

Izvor: SportNet

Vratio se Brodeur!

Deset je utakmica odigrano noćas u najjačoj hokejskoj ligi svijeta, a najviše je pozornosti privukla ona u Newarku. Ne toliko zbog imena protivnika, New Jersey Devilsa i Colorado Avalanchea, koliko zbog povratka na led velikog Martina Brodeura...

Očekivala se u Bostonu neizvjesna i zanimljiva utakmica, a dogodio se na kraju pravi potop Anaheim Ducksa. Nakon rezultatski neuspješne gostujuće turneje (1-4), Bruinsi su se prije dva dana vratili u svoj TD Banknorth Garden i počeli vraćati račune. Najprije su s visokih 6:1 nastradali Florida Panthersi, da bi noćas još gore prošli prvaci iz 2007. godine. Glavne zvijezde u čistih 6:0 vodeće momčadi Istoka bili su vratar Tim Thomas, koji je s 35 obrana uknjižio svoj četvrti ovosezonski shutout, i dvostruki strijelac Michael Ryder, čiji se povratak na led nekako poklopio sa ponovnim buđenjem momčadi iz Bostona. Ryder je, naime, bio izvan stroja zbog loma kosti na licu, a vratio se u već spomenutoj utakmici s Floridom.

Bruinse je u vodstvo, dvije minute prije kraja prve trećine, doveo Matt Hunwick, da bi prava rapsodija za gledatelje uslijedila u drugom periodu, u kojem domaćini postižu četiri pogotka i najavljuju vrlo dugu noć za goste iz Kalifornije. Odmah po povratku na led pogodili su Ryder i Kobasew, zatim je uslijedila kratka stanka do završnice trećine, a onda isti dvojac ponovno stupa scenu i odvodi Bruinse na velikih 5:0 uoči ulaska u završnih 20 minuta dvoboja. U posljednjoj trećini tempo utakmice očekivano je pao, ali da rubrika ne ostane prazna ni u ovom periodu pobrinuo se Byron Bitz, čiji je pogodak za 6:0 stavio "pečat" na još jednu dojmljivu predstavu Bruinsa. U zadnja dva nastupa momčad iz Bostona postigla je ukupno 12 komada, a primila tek jedan, što je jasna poruka Washington Capitalsima, koji stižu u subotu.

Nema sumnje, bit će to veliki okršaj dvaju vodećih momčadi Istočne konferencije, a da u njega i oni uđu pobjednički, Capitalsi su se pobrinuli noćašnjim 4:3 slavljem protiv Atlanta Thrashersa. Međusobni obračun dva ruska stroja za golove, Ilje Kovalčuka i Alexa Ovečkina, pripao je starijem, no Ovečkin je ovog puta imao raspoložene suigrače, koji su se pobrinuli da dva boda ostanu u Verizon Centru.

Nakon ranog 2:0 vodstva domaćina (Semin i Laich), Thrashersi su se golovima Kovalčuka i Peverleya uspjeli vratiti u egal, no kada su Capitalsi ponovno pobjegli na dva razlike (Green i Fehr), povratka za goste više nije bilo. Sve što su Thrashersi do kraja uspjeli napraviti bio je pogodak za 4:3 Todda Whitea, postignut dvije minute prije kraja. Poraz u glavnom gradu SAD-a, momčad iz grada Coca-Cole u prvom redu može pripisati nepotrebnim isključenjima, koja su domaćini u ovoj utakmici nemilosrdno kažnjavali. Capitalsi su, naime, tri od svoja četiri pogotka postigli s igračem više na ledu.

Igrača "više" su, pak, noćas dobili i New Jersey Devilsi, koji su konačno dočekali povratak Martina Brodeura. Legendarni kanadski vratar, jedan od najboljih u povijesti ove igre, propustio je "okruglih" 50 utakmica zbog operacije lijevog ramena, a već u prvom povratničkom nastupu pokazao je zašto će ionako snažni Devilsi u nastavku sezone biti još jači. Brodeur je noćas zaustavio sve pokušaje (24) Colorado Avalanchea, čime je suigračima pripremio teren za uvjerljivu domaću pobjedu. Golove u konačnih 4:0 ugradili su Langenbrunner, Elias, Parise i Zajac.

"Bilo je stvarno uzbudljivo. Ni sam nisam vjerovao da ću biti ovako nervozan, ali na sreću, večeras nam je zaista sve išlo od ruke. Veliko hvala mojim suigračima koji su mi omogućili uspješan povratak", skroman je bio Brodeur, nakon što je ubilježio 99. shutout u svojoj prebogatoj NHL karijeri, gledajući samo susrete regularnog dijela sezone. Od apsolutnog rekordera, Terryja Sawchuka, sada ga dijele još samo četiri, tako da je samo pitanje vremena kad će Brodeur zasjesti na vrh ove statističke kategorije.

Od ostalih rezultata večeri posebno vrijedi izdvojiti novi poraz NY Rangersa, koji su sve prosuli u samo 60 sekundi. Golom Naslunda iz prve trećine Njujorčani su protiv Floride vodili sve do osam minuta prije kraja, kada su s dva brza pogotka Booth i Horton okrenuli rezultat i osigurali Panthersima velika dva boda u Madison Square Gardenu.

Uz Pantherse, uspješni su gosti noćas bili Toronto Maple Leafsi (nakon kaznenih udaraca odnijeli pobjedu s Long Islanda), St. Louis Bluesi (3:1 u Dallasu), Columbus Blue Jacketsi (golom Torresa do minimalnih 1:0 u Edmontonu) te San Jose Sharksi, koji su nakon uvjerljivog poraza u Detroitu skupili snage i nadvisili Ottawa Senatorse. Momčad iz glavnog kanadskog grada u prvoj je trećini u vodstvo doveo Fischer, dok su se za preokret sredinom drugog perioda pobrinuli Michalek i Marleau.

Nashville Predatorsi su s uvjerljivih 4:1 na domaćem ledu svladali Phoenix Coyotese, a puno uzbudljivije bilo je u Raleighu, gdje su Carolina Hurricanesi tek nakon izvođenja kaznenih udarac uspjeli slomiti Buffalo Sabrese.

NHL, rezultati, 26.02.2009: Boston - Anaheim 6:0, New Jersey - Colorado 4:0, NY Islanders - Toronto 4:5 (SO), NY Rangers - Florida 1:2, Washington - Atlanta 4:3, Carolina - Buffalo 2:1 (SO), Ottawa - San Jose 1:2, Nashville - Phoenix 4:1, Dallas - St. Louis 1:3, Edmonton - Columbus 1:0

Izvor: SportNet

Je li se ovo zaista dogodilo?

Svih preostalih deset utakmica bogate NHL subote, među njima i veliki okršaj Boston Bruinsa i Washington Capitalsa, ostali su u sjeni nestvarnog rezultata u Nashvilleu. Domaći Predatorsi su s ogromnih 8:0 ispratili Detroit Red Wingse, pokazavši tako da i oni najbolji ponekad imaju noć kad im ništa ne polazi od, u ovom slučaju, palice...

Kao što je to ove sezone već postala tradicija, Boston Bruinsi svoju su domaću subotnju utakmicu odigrali u ranom poslijepodnevnom terminu. Gosti TD Banknorth Gardena jučer su bili Washington Capitalsi, a dvoboj dvaju vodećih momčadi Istočne konferencije bio je upravo onakav kakav se i očekivao - uzbudljiv i neizvjestan do samog kraja. U junaka najzvučnije utakmice subotnjeg NHL programa prometnuo se Alexander Semin, koji je u produžetku pogodio za 4:3 Capitalsa, nakon što su gosti iz metropole u regularnom dijelu utakmice tri puta ispuštali gol prednosti.

Prvi gol na utakmici gledatelji u Bostonu vidjeli su već u četvrtoj minuti, kada je goste u vodstvo doveo Nicklas Backstrom. Samo minutu i pol kasnije stvari na početak vraća Mattwick Hunwick, a gotovo identičan scenarij poput onog u prvoj, vidjeli smo i u drugoj trećini. Na isteku devete minute prednost Capitalsima 45. ovosezonskim pogotkom vratio je nezaustavljivi Alexander Ovečkin, no domaćini se ponovno ekspresno vraćaju u igru. Za 2:2 pogodio je Phill Kessel, samo 19 sekundi nakon gola najboljeg hokejaša svijeta.

Kada je Thomas Fleischmann početkom posljednje trećine donio treće vodstvo gostima, navijači Capitalsa ponadali su se da će "treća biti sreća", ali Bruinsi su opet našli put do izjednačenja. Istina, ovog puta trebalo im je nešto više, točnije 13 minuta, koliko je prošlo od Fleischmannovog do jubilarnog 100. NHL gola Zdena Chare, koji četiri i pol minute prije isteka regularnog dijela utakmice osigurava jedan bod najboljoj momčadi Istoka. Na žalost navijača Bruinsa, još oni nisu pošteno ni proslavili ovaj gol, a već je definitivno bilo "zapečaćeno" slavlje Capitalsa - nakon samo 22 sekunde igre u produžetku u listu strijelaca se upisao i drugi Alexander u redovima gostiju.

Usprkos porazu, Bruinsi su i dalje ostali na pristojnom razmaku (osam bodova) od svojih jučerašnjih "krvnika", no poruka koju je momčad iz glavnog grada SAD-a poslala vrlo je jasna. Capitalsi su dobili tri od četiri utakmice odigrane s vodećom momčadi Istočne konferencije, što će ih zasigurno "napumpati" samopouzdanjem uoči doigravanja, u kojem bi vrlo lako mogli vidjeti njihove nove okršaje s Bruinsima.

Prije nego što nastavite čitati ovaj izvještaj, molimo vas dragi čitatelji da se polijete hladnom vodom i uštipnite koji puta, tek toliko da se uvjerite da ne sanjate, da se ovo što ćemo sada opisati zaista dogodilo. Poznato je da su gostovanja u Nashvilleu tradicionalno neugodna za Detroit Red Wingse, no da će aktualni prvaci biti "potopljeni" s ogromnih 8:0 - e, to se nitko, pa ni najzagriženiji navijači Predatorsa, ni u ludilu nije mogao nadati.

Na prvu pločicu u mreži indisponiranog Tyja Conklina domaćini su morali čekati "čak" pet minuta, no jednom kada je Ville Koistinen "otvorio slavinu", golovi su počeli padati kao na tekućoj vrpci. Nakon samo 11 minuta igre na semaforu je svjetlilo nestvarnih 5:0 za Predatorse (Legwand, Ward, Pihlstrom i Arnott), i već tada su bile otklonjene svake dvojbe oko pobjednika, bilo je samo za vidjeti hoće li se Red Wingsi uspjeti oporaviti i spasiti što se još spasiti dalo. S obzirom da su do kraja utakmice primili još "samo" tri komada, možemo reći da su u tome uspjeli, no i tih osam golova je svejedno negativan ovosezonski rekord branitelja naslova. Do ove subote mrežu Red Wingsa najviše su natrpali Penguinsi (7), ali to je bila potpuno drugačija utakmica, utakmica u kojoj su pogoci padali na obje strane i koja je odlučena tek u produžetku (7:6 za Penguinse).

Spomenimo još da je nakon četvrtog gola Predatorsa na gol gostiju stao Chris Osgood, kao i to da su dva od tri pogotka koja su domaćini postigli u drugoj i trećoj trećini bila djelo Jasona Arnotta, prvog hat-trick "predatora" u ovoj sezoni. Onaj preostali za zahuktalu momčad iz Nashvillea (četvrta pobjeda u nizu) zabio je Weber.

Ovo je veličanstvena pobjeda, ali ne smijemo dopustiti da nas uljulja. Treba, ipak, biti svjestan da su Red Wingsi u akciji bili i noć ranije, tako da smo ih na neki način uhvatili na krivoj nozi", smirivao je nakon utakmice euforiju trener Predatorsa, Barry Trotz.

Montreal Canadiensi konačno su počeli igrati onako kako se od njih to i očekuje, a potvrda povratka u formu družine iz Quebeca stigla je noćašnjim slavljem protiv najbolje momčadi Zapadne konferencije, San Jose Sharka. Istina, nakon prve trećine dvoboja u Bell Centru izgledalo je da će to biti puno lakši posao za domaćine (Markov, Gorges i Koivu za velikih 3:0), no gostima iz Kalifornije trebale su samo dvije minute druge trećine za povratak u utakmicu. Ipak, nakon što su golovima Pavelskog i Thorntona došli na samo gol zaostatka, Sharksi do kraja nikako nisu uspijevali pronaći rješenje za Jaroslava Halaka, tako da su dva vrlo važna boda ostala u Montrealu.

Prednost domaćeg leda noćas u odlično iskoristili i Atlanta Thrashersi (5:3 protiv Caroline, uz dva pogotka sve boljeg Kovalčuka), Edmonton Oilersi (teških 3:2 kontra Minnesote), New Jersey Devilsi (uvjerljivi i u drugoj utakmici nakon povratka Martina Brodeura, ovog puta s visokih 7:2 ispratili Floridu), NY Islandersi (s 2:0 pomalo neočekivano nadvisili Buffalo, dvostruki strijelac Bergenheim) te NY Rangersi, koji su konačno našli "žrtvu". U 6:1 pobjedu Njujorčana nad Coloradom pogotke su ugradili Callahan, Žerdev, Prucha, Gomez, Drury i Naslund, dok je počasni strijelac za goste iz Denvera bio Smyth.

Pogotkom Pavela Kubine u produžetku, inače, njegovim drugim na utakmici, Toronto Maple Leafsi "ukrali" su pobjedu na gostovanju kod svojih velikih rivala s Ontarija, Ottawa Senatorsa, a uspješnu večer na "strani" imali su i Anaheim Ducksi, koji su slavili u Dallasu. Prvaci iz 2007. godine u Teksasu su vrlo rano poveli s 2:0, da bi zatim dopustili Starsima povratak u igru i vodstvo 3:2 (Ribeiro) početkom posljednje trećine. Tada je, pak, uslijedio još jedan udar gostiju iz Anaheima, i bodovi zasluženo idu put Kalifornije. Strijelci za konačan preokret u ovom zanimljivom dvoboju bili su Perry i Selanne.

U preostaloj utakmici noćašnjeg programa, St. Louis Bluesi su rezultatom 3:1 slavili kod Phoenix Coyotesa, koji u posljednje vrijeme igraju očajno. Nakon prve polovice regularnog dijela sezone momčad Waynea Gretzkog bila je označena kao jedno od najugodnijih iznenađenja, no onda je došlo do velikog pada i praktično gašenja svih snova o nastupu u doigravanju.

NHL, rezultati, 28.02.2009: Boston - Washington 3:4 (OT), New Jersey - Florida 7:2, Dallas - Anaheim 3:4, Montreal - San Jose 3:2, Ottawa - Toronto 3:4 (OT), NY Islanders - Buffalo 2:0, NY Rangers - Colorado 6:1, Atlanta - Carolina 5:3, Nashville - Detroit 8:0, Phoenix - St. Louis 1:3, Edmonton - Minnesota 3:2

Izvor: SportNet

Pukla "petarda" u St. Louisu

Nakon mirnog ponedjeljka, koji je ponudio tek dvoboj NY Islandersa i Colorada, noćas je ponovno bilo burno u najjačoj hokejskoj ligi svijeta. Odigrano je 12 utakmica, a izdvojiti svakako treba uvjerljivu pobjedu Detroit Red Wingsa, te domaće poraze Boston Bruinsa i San Jose Sharksa...

Uvjerljiv subotnji 8:0 poraz Detroit Red Wingsa zasigurno nije razveselio St. Louis Bluese. Momčad iz grada glazbe bila je sljedeći protivnik aktualnih prvaka, a strah od "ranjenog lava" za Bluese se, nažalost, pokazao opravdanim. Red Wingsi su, u skladu sa svojim imenom, s čistih 5:0 "proletjeli" kroz St. Louis, u noći u kojoj je za njih jedini ružan trenutak bila ozljeda Mariana Hosse na samom startu dvoboja. Nakon što najbolji strijelac Red Wingsa ostao ležati poslije udarca glavom u ogradu, uslijedili su teški trenuci za sve u dvorani, no slovački napadač ubrzo je počeo davati znakove života, tako da je utakmica nastavljena.

Red Wingse je u vodstvo na isteku 15. minute prve trećine doveo Tomas Kopecky, da bi na 2:0 povisio Henrik Zetterberg, powerplay pogotkom nedugo nakon povratka s prvog odmora. S dva gola prednosti za goste ušlo se u posljednjih 20 minuta dvoboja, a iako se većina od gotovo 20,000 gledatelja nadala preokretu, uslijedio je pravi potop domaćina. Golovima Drapera, Kronwalla i Filppule Red Wingsi su zaokružili "petardu" u mreži Chrisa Masona i prekinuli niz od tri uzastopne pobjede momčadi iz St. Louisa, koji je Bluese doveo na samo tri boda zaostatka od pozicije koja vodi u doigravanje.

Briga oko plasmana u doigravanje, pak, definitivno nemaju Boston Bruinsi i Philadelphia Flyersi, no njihov noćašnji međusobni dvoboj u TD Banknorth Gardenu i jednima i drugima je bio važan s aspekta potencijalnog obračuna u play-offu. Nema sumnje, budu li morali igrati s Bruinsima u svom pohodu na vrh Istoka, Flyersi će svoje samopouzdanje crpiti iz večerašnje pobjede, kojom su pokazali da mogu i u gostima pobjeđivati najbolje momčadi lige.

Nakon što je prva trećina završena minimalnim vodstvom Bruinsa (strijelac je u 15. minuti bio Bergeron), Flyersi su u nastavku u potpunosti zagospodarili ledom i do kraja "ogolili" krizu kroz koju trenutno prolaze domaćini. Odmah na startu druge trećine na 1:1 izjednačio je Upshlall, da bi u posljednjoj trećini gosti "udarili" čak tri puta i na taj način prelomili utakmicu. Seriju je započeo i završio Gagne, dok se između njegova dva pogotka "ugurao" Knuble. U posljednjoj minuti utakmice osmi poraz Bruinsa u posljednjih 11 nastupa ublažio je Yelle.

Osim za vodeću, utorak nije bio uspješan ni za trećeplasiranu momčad Istoka. Washington Capitalsi u posljednje vrijeme malo gube korak, a kao potvrda toga stigao je njihov drugi uzastopni poraz u Verizon Centru - dvorani gdje gosti inače uglavnom skupljaju "mrvice". Bodovima u glavnom gradu SAD-a noćas su se osladili Carolina Hurricanesi, koji su domaću publiku šokirali s čak pet vezanih golova (Staal, Cullen, Larose i dvaput Eaves) u prve dvije trećine. Capitalsi su se na semafor prvi put upisali tri sekunde prije kraja druge trećine (Semin), tako da je bilo nerealno očekivati njihov povratak u posljednjih 20 minuta. Sve što su domaćini uspjeli napraviti u tom razdoblju bio je pogodak Sergeja Fedorova za konačnih 5:2.

Neugodan domaći poraz neočekivano je noćas "popila" i vodeća momčad Zapada. Rano vodstvo Dallas Starsa (Neal), ekspresno je neutralizirao Joe Thornton, no bilo je to, ispostavit će se kasnije, sve što su San Jose Sharksi napravili u ovoj utakmici. Do isteka 60. minute vidjeli smo još tri pogotka gostiju iz Teksasa, a strijelci su bili Modano, Sutherby i, po drugi put na utakmici, Neal.

Na krilima dvostrukog strijelca Chrisa Kunitza, Pittsburgh Penguinsi su došli do važne pobjede u Tampi, New Jersey Devilsi su golom Oduye u produžetku slomili Toronto Maple Leafse, Florida Panthersi su rezultatom 4:3 (dva gola Frolika) slavili u Atlanti, dok su Moss (tri pogotka) i Iginla (dva pogotka) predvodili Calgary Flamese do 6:3 pobjede u Ottawi.

Uspješni, pak, domaćini bili su Vancouver Canucksi (4:2 protiv Wildsa, dva gola Burrowsa), Chicago Blackhawksi (Havlat u produžetku za trijumf nad Ducksima), Columbus Blue Jacketsi (5:4 kontra Los Angelesa, dvostruki strijelac Malhotra) te Nashville Predatorsi, koji su golom Arnotta u produžetku nadvisili Edmonton.

NHL, rezultati, 03.03.2009: Boston - Philadelphia 2:4, Washington - Carolina 2:5, Atlanta - Florida 3:4, Columbus - Los Angeles 5:4, Toronto - New Jersey 2:3 (OT), Ottawa - Calgary 3:6, Tampa Bay - Pittsburgh 1:3, Nashville - Edmonton 6:5 (OT), Chicago - Anaheim 3:2 (OT), St. Louis - Detroit 0:5, Vancouver - Minnesota 4:2, San Jose - Dallas 1:4

Izvor: SportNet

04.03.2009: Colorado - Detroit 2:3, Buffalo - Montreal 5:1

05.03.2009: Boston - Phoenix 1:2, NY Islanders - NY Rangers 2:4, Philadelphia - Calgary 1:5, Washington - Toronto 1:2, Ottawa - Edmonton 4:2, Florida - Pittsburgh 1:4, Nashville - Columbus 4:2, Los Angeles - Dallas 5:4 (OT), San Jose - Minnesota 3:4 (OT)

06.03.2009: Carolina - Calgary 6:1, Buffalo - Phoenix 5:1, Atlanta - Montreal 2:0, Tampa Bay - St. Louis 3:4 (OT), Anaheim - Dallas 2:3.

07.03.2009: Boston - Chicago 5:3, NY Islanders - New Jersey 7:3, Los Angeles - Minnesota 4:3, Toronto - Edmonton 1:4, Ottawa - Buffalo 6:3, Philadelphia - Nashville 4:1, Florida - St. Louis 5:3, Detroit - Columbus 2:8, Tampa Bay - Carolina 3:9, Vancouver - San Jose 3:1

Istočna konferencija

Boston  95
Nju Dzersi  87
Vasington  85
Filadelfija  80
Florida  76
Montreal 75
Karolina  75
Njujork Rendzers  74
Pitsburg  74
Bafalo  73
Toronto  65
Otava  60
Tampa Bej  55
Atlanta  55
Njujork Ajlanders  49

Zapadna konferencija

San Hoze 94
Detroit  94
Kalgari  84
Cikago  81
Vankuver  76
Kolumbus  72
Nesvil  70
Dalas  70
Edmonton  70
Anahajm  68
Minesota 67
Sent Luis  66
Los Andjeles  65
Feniks 61
Kolorado  57

Šok u Montrealu, Carolina dobila Rangerse

Tri utakmice ponudio je ponedjeljak. Carolina je uzela jako važne bodove protiv izravnog konkurenta, Rangersa. Los Angeles je zaustavio niz Vancouvera, Ottawa je dobila Toronto, ali priča dana stigla je iz Montreala, gdje je došlo do promjene trenera.

Guy Carbonneau nije više trener Montreala. Vijest je to koja je iznenadila i pomalo šokirala cijeli hokejski svijet. Iako ove godine Montreal nije uvjerljiv kao prošle kad su osvojili Konferenciju, činilo se da je Carbonneau prilično siguran na poziciji. Canadiensi su imali dosta problema sa ozljedama, ali svejedno se činilo da su u dosta dobroj poziciji za doigravanje. Ipak, generalni menadžer Bob Gainey nije mislio tako. Otpustio je Carbonneaua i sam preuzeo mjesto trenera! Gainey je ipak najodgovorniji za momčad jer je on dovodio igrače, a sada je odlučio u potpunosti preuzeti odgovornost pa uspjeti ili potonuti s momčadi koju je gradio. Kako će ispasti, vidjet ćemo.

U sjeni vijesti iz Montreala odigrane su tri utakmice. Carolina i Rangersi su u izravnoj borbi za doigravanje i njihov međusoban susret bio je izrazito bitan za obje ekipe. Prvu polovicu susreta igralo se dosta izjednačeno, ali tada Hurricanesi prebacuju u brzinu više i stižu do prilično uvjerljive pobjede. Nakon ovog susreta još je zamršenija borba za doigravanje u Istočnoj Konferenciji gdje će borba vrlo vjerojatno trajati do zadnjeg dana, do zadnjeg susreta.

Nula je trajala sve do sredine drugog perioda kada je branič Joe Corvo pogodio za Carolinu i prelomio susret. Rangersi nisu imali pravog odgovora, a domaćini su samo čekali svoje šanse. Jednu takvu je dočekao i u pogodak pretvorio Rod Brind'Amour početkom treće, a konačan rezultat pogotkom u praznu mrežu postavio je Tuomo Ruutu na samom kraju susreta. Carolina je ovom pobjedom preskočila Rangerse za jedan bod i sad Hurricanesi drže šesto mjesto, a Rangersi su već pali na deveto!

Slična gužva je i na Zapadu gdje su Kingsi ostali u borbi za doigravanje pobjedom nad, u zadnje vrijeme, izvrsnim Vancouver Canucksima. Kingsi su odlično otvorili utakmicu i uhvatili Canuckse na spavanju, a oni se kasnije više nisu uspjeli vratiti u utakmicu. Denis Gauthier je pogodio na samom otvaranju susreta, a polovicom prvog perioda sa igračem više pogađa Jarrett Stoll i Kingsi su sa solidnom prednošću otišli na odmor.

Tek u drugom periodu Canucksi se bude i ubrzo smanjuju pogotkom Alexa Burrowsa. Ipak, do kraja perioda nisu uspjeli napraviti pravi pritisak, dok Kingsi koriste novu priliku sa igračem više i Stoll postiže svoj drugi pogodak večeri. U zadnjih dvadeset minuta, Taylor Pyatt je svojim pogotkom vratio nadu Canucksima, ali to je bilo sve što su uspjeli napraviti. Niz Vancouvera je prekinut, ali još su uvijek na sigurnoj poziciji, dok Kingsima sada osmo mjesto bježi tri boda.

Za razliku od dvije gore opisane utakmice, dvoboj ljutih rivala, Ottawe i Toronta, nije imao nikakvog posebnog značenja za poredak jer su obje momčadi ispale iz utrke za playoff. Ipak, uvijek je gušt pobijediti rivala, a jučerašnju bitku za Ontario dobila je Ottawa. Toronto je poveo u prvom periodu pogotkom Iana Whitea, da bi se preokret dogodio u drugom. Daniel Alfredsson i Dany Heatley su zabili za Senatorse i donijeli dva boda jer u trećem pogodaka nije bilo i bodovi su tako ostali u glavnom gradu Kanade.

Nhl, rezultati, 9.3.2009.: Carolina – NY Rangers 3:0, Ottawa – Toronto 2:1, Los Angeles – Vancouver 3:2

Izvor: SportNet