ISPADANJE naših nogometnih klubova iz svih "mogućih" europskih natjecanja, koje nas zadesi već tijekom kolovoza i rujna i neatraktivnost domaće lige, koja je pak konstanta svih mjeseci, bili su motiv za razgovor sa Damirom Vrbanovićem, predsjednikom Udruge 1. HNL, dopredsjednikom HNS-a i glavnim direktorom Dinama, koji visoko kotira u Uefinim strukturama - član je Odbora za profesionalni nogomet kontinentalne nogometne asocijacije.

Zbog brojnih visokih funkcija koje obnaša, kao i velikog ugleda kojeg uživa u europskim nogometnim forumima, Vrbanović je možda najpozvaniji govoriti o dvije teme iz uvoda koje se same nameću: nezavidan status koji naše klubovi imaju u Uefi kada su u pitanju koeficijenti, zbog stalnih neuspjeha i ranog ispadanja iz europskih natjecanja i s tim povezano i uvijek pitanje Regionalne lige, koje se naravno, pogotovo aktualizira nakon što gotovo svi klubovi iz siromašnijeg dijela Europe završe natjecanje i vrate se u neatraktivnost domicilnih prvenstava tek što malkice omirišu sjaj europske pozornice.

"Apsolutno smo i Dinamo i ja za regionalnu ligu i ta će se liga početi igrati prije ili kasnije. Uvjeren sam da će ta ideja zaživjeti na ovim prostorima. Naravno, da bi do njenog pokretanja došlo, potrebno je definirati cijeli niz detalja, ali želja u državama i vodećim klubovima jugoistočne Europe definitivno postoji", odmah je kazao Vrbanović.

"Organizacija i provedba će biti nešto teža, jer radi se o pet ili šest saveza koji bi bili uključeni i koji bi morali uskladiti odluke o igranju i termine kada će se igrati. Natjecanje bi se odvijalo u proljeće, kada bi klubovi završili natjecanje u europskim kupovima", objasnio je Vrbanović, ali i sam otvoreno pokazao u "kom grmu leži zec": računa se da klubovi ionako već odavno ispasti iz europskih natjecanja.

"Nažalost, praksa pokazuje da je najveći broj klubova koji bi se natjecali, a radi se o pet ili šest klubova iz svake zemlje, ispadali do zime, što znači da bi do proljeća bili slobodni za regionalnu ligu". Vrbanović govori kako ideja nije baš blzu realizacije, ali da svakako "golica" maštu klubova iz zainteresiranih zemalja: "Nismo otišli dalje od ideje, kontakata i razgovora na tu temu, ali vidim da svaki put kada o tome pričamo, interesa ne manjka"

Koji bi sve nacionalni savezi bili uključeni u tu ideju?  "Iz osobnih kontakata sam se uvjerio da su Mađari jako zainteresirani. Slovenci, Slovaci, Bosna i Hercegovina također. Srpski klubovi i Savez su također zainteresirani, naravno, pod uvjetom da se zadovolje sigurnosni kriteriji. Bugari i Rumunji su bili zainteresirani, ali do prošle godine, kada su rumunjski klubovi napravili veliki iskorak i dogurali do četvrtfinala i polufinala."

"Format natjecanja bi bio po skupinama, gdje bi u četiri skupine bilo po četiri kluba. Prva dva kluba iz svake skupine bi išla dalje u četvrtfinale i tako do finala."

Kada je sigurnosni aspekt u pitanju, možemo li zamisliti dvije tisuće Delija na Maksimiru: "To je osnovno pitanje, kako u jednu prirodnu asocijaciju klubova s ovih prostora, koji su upućeni jedni na druge, uključiti navijače, kojima želimo pružiti jedno dodatno natjecanje i dodatnu radost.Jer kako ih obavijestiti da ne mogu putovati, primjerice u Beograd. Baš zbog toga, ne bi prve godine igrali srpski klubovi, bar kada je u pitanju interes hrvatskih klubova. Preveliki je nacionalni naboj i sukob na razini koja nije sportska da bismo u to tek tako uljetali. Imamo probleme i kada igraju Hajduk i Dinamo, a zamislite što bi nas tada tek očekivalo, zato mislim da bi prva faza bila bez srpskih klubova, a ako bi bili, onda sa opcijom bez gostujućih gledatelja na obje utakmice."

Koliko su i zemlje iz susjedstva zainteresirane za ovaj projekt, govori i Vrbanovićeva priča kako je u razgovoru sa predsjednikom mađarskog saveza saznao koliko je zagrijan za zajedničku ligu: "Tada se kod njih javio RTL, koji je iskazao interes za televizijskim prijenosom natjecanja, a znamo da je televizija najbitnija kada je medijsko praćenje u pitanju."

Zahvaljujući odličnim relacijama sa skandinavskim nogometnim dužnosnicima, Vrbanović je do u detalje upoznat sa skandinavskom Royal ligom, na koju se često poziva u raspravama "za ili protiv", kada je "naša" regionalna liga u pitanju: "To je natjecanje koje su organizirala tri saveza. Švedski, danski i norveški i igra se od studenog do svibnja sljedeće godine. Za to vrijeme oni ne igraju nacionalno prvenstvo. Iza natjecanja stoji enormni kapital, kojeg osigurava televizija zainteresirana za promicanje klubova sa tih prostora, a i te države su regionalno jako dobro povezane."

"Iza skandinavske lige stoji kapital od 54 millijuna eura. Naravno, kada je iza njih nagradni fond "male Uefe" da imaju interesa igrati i da su svi zadovoljni. Bonus za natjecanje svakom klubu je milijun eura, premira se, kao u Ligi prvaka svaki nastup, posebno pobjeda i neriješen rezultat, zatim plasman u viši krug natjecanja."

Naravno da bi Vrbanović preuzeo neka pozitivna iskustva iz Skandinavije: "Apsolutno, ja sam u stalnom kontaktu s njima. Jedan od osnivača tog natjecanja, direktor Kopenhagena, Nils Christian Holstrom, mi je prijatelj i naravno da bi smo kopirali pozitivne stvari, jer uspješno igraju tu ligu već tri godine. Naravno da ne bi mogli baratati iznosima kao što su njihovi, ali uz pomoć sponzora bismo zatvorili financijsku konstrukciju."

Naš prvak će za godinu dana igrati 1. pretkolo Lige prvaka

"UEFA neće mijenjati format i strukturu natjecanja Lige UEFA, ona itekako vodi brigu o promociji i isplativosti tog redizajniranog natjecanja", nije Vrbanović propustio reklamirati svoju drugu firmu kada smo skrenuli razgovor na taj teritorij; koeficijenti naših klubova i njihov status, odnosno u kojem će se šeširu i pretkolu naći dogodine, nakon ovogodišnjeg debakla.

"Kao što je poznato, koeficijent kluba se izračunava na temelju postignutog u posljednjih pet godina, pri čemu 66 posto vrijednosti koeficijenta nosi klub, a 33 posto nacionalni savez. Naravno da je status nositelja ključ svega i to determinira gdje će se i s kim igrati. I druge zemlje koje imaju koeficijent sličan nama, primjerice Švicarska i Izrael, gube i dobijaju bodove i dizanje i spuštanje na toj ljestvici se vidi na kraju sezone, tako da ne bih htio kalkulirati kako će naš koeficijent izgledati na kraju sezone."

"Slabi rezultati naših klubova su doista alarmantni i već za godinu, najkasnije dvije možemo očekivati našeg prvaka u prvom pretkolu Lige prvaka ukoliko s enastave ovako loši rezultati, jer hrvatski klupski nogomet polako ali sigurno pada na europskom planu"

Nedosanjani san Dinamovih pristalica, Liga UEFA, ipak će doživjeti promjene, ali marketinške prirode, što znači da će u natjecanje biti ubrizgano više novca, ponajprije  od reklama: "Već od ove sezone se već od četvrtfinala uvodi centralni marketing", kaže Vrbanović. To znači da će od tog dijela natjecanja, kao što je u Ligi prvaka slučaj od natjecanja po skupinama, biti iste reklame na svim stadionima, a sve u svrhu što boljeg i izdašnijeg nastupa jakih sponzora, od čega naravno koristi imaju i UEFA, ali i klubovi koji dosegnu "proljeće u Europi".

Naš čovjek u Uefi nam je na kraju odao i jednu novost, koja bi mogla razveseliti naše natjecatelje u Intertoto kupu, kada bi barem mogli preskočiti prve prepreke: "Intertoto će se stopiti s Kupom UEFA. Ove godine je jedanaest pobjednika trećeg kola tog natjecanja ušlo u drugo pretkolo Kupa UEFA, dok će se ubuduće pobjednici Intertota plasirati u Uefino natjecanje".