Zvjezdani gospodar prstenova
 

Geometrijski centar prstena smješten je lijevo od zvijezde, označene žutom točkicom
 
Spektakularni sjajni prsten, koji podsjeća na Sauronovo oko iz megauspješne filmske trilogije, pruža najbolji dokaz da oko zvijezde u susjedstvu kruži solarni sustav u nastajanju.
 

Prsten se sastoji od čestica prašine koje kruže oko Fomalhauta, sjajne zvijezde udaljene samo 25 svjetlosnih godina u zviježđu Pisces Austalis – ili Južna Riba. A slika koju je nedavno načinio Hubble potvrđuje da je prsten postavljen u zanimljiv položaj u odnosu na zvijezdu.

Najlogičnije objašnjenje za njegov izgled i položaj nalazi se u jednom ili više planeta, koji se ne vide na slici, ali svojom gravitacijom razvlače prsten.

Činjenica da je unutrašnji rub prstena relativno dobro definiran daje dodatnu težinu tim tvrdnjama jer ukazuje na to da 'neviđeni' planeti uvlače 'odbjeglu' prašinu unutar radijusa prstena.

Sliku su snimili astronomi s kalifornijskog sveučilišta Berkeley i NASA-inog Svemirskog centra Goddard uz pomoć Hubbleovog koronagrafa. Taj uređaj blokira odbljesak zvijezde dok istovremeno omogućuje snimanje blijedog odsjaja svjetla iz svakog eventualnog okolnog prstena.

Nova slika ujedno je i prva slika Fomalhautovog prstena u vidljivom svjetlu. To omogućuje kudikamo oštriji pogled od infracrvenog spektra koji su astronomi prethodno koristili.

"Direktno smo snimili sustav", kaže član tima Paul Kalas. "Krug je jasan i izmjeren je u vrlo velikoj točnosti."

Astronomi pretpostavljaju da je prsten oko Fomalhauta prašni trag pojasa malih, kometama nalik, nebeskih tijela koja okružuju zvijezdu, baš kao što Kuiperov pojas okružuje naš sustav.

Česti sudari tih tijela generiraju dovoljno prašine za 'punjenje' prstena, koji bi u suprotnom zvijezdino zračenje erodiralo u iznimno kratkom vremenu.

Zato jer je Kuiperov pojas nusprodukt stvaranja našeg sustava, prsten oko Fomalhauta mogao bi biti jedanko povezan s formiranjem planeta. A zato jer je Fomalhaut star samo 200 milijuna godina (što je manje od 5% današnje starosti Sunca), nudi jedinstvenu analogiju s ranim godinama Sunčevog sustava.

I dok se nastavlja potraga za planetima oko Fomalhauta, izgleda da su na Hubbleovoj slici ograničene veličine. "Fomalhaut je mlad i bilo koji planet koji je već nastao tek se treba ohladiti. Samo ono što je veće od oko pet masa Jupitera imalo bi još dovoljno odsjaja da se pojavi na našoj slici", kaže Kalas.

On i kolege već su rezervirali Hubblea kako bi krajem godine mogli nastaviti promatranja. Nadaju se da će pronaći sitnije detalje kako što su procijepi ili nakupine u prstenu, što bi otkrilo preciznije mase i položaje bilo kojeg planeta.


Više:
Hubble Space Telescope
http://hubblesite.org/

Circumstellar Disk Learning Site
http://www.disksite.com/
 
 
IskonInternet
28.06.2005.