Tritonov izgubljeni pratitelj


Triton i Neptun

Ni Newtonov koncept satnog svemira više nije što je bio. Uran ima otklon od 90 stupnjeva, Pluton kruži u vrlo eliptičnoj orbiti, a u blizini Zemlje stalno se pojavljuju novi asteroidi.

A na kraju dolazi i Neptunov mjesec Triton, nebesko tijelo koje je 40% veće od Plutona i koje putuje u retrogradnoj orbiti – u suprotnom smjeru od većine planeta i velikih satelita u Sunčevom sustavu.

Astronomi već desetljećima pokušavaju dokučiti što je uzrok Tritonovog 'naopakog' kretanja. Najpopularnija hipoteza je ona koja govori da ga je iz putanje izbacio sudar u njegovim ranim danima.

Problem s tom teorijom je da je ne podupiru brojevi: sve što je dovoljno veliko da toliko utječe na Tritonovu orbitu, mora biti i u stanju pretvoriti ga u prah.

Novi računalni model sada sugerira da se Triton počeo izmicati iz konvencionalne orbite, ali s binarnim pratiteljem.

Planetarni znanstvenici Craig Agnor sa Sveučilišta Kalifornija i Douglas Hamilton sa Sveučilišta Maryland objavili su u magazinu Nature da je par najvjerojatnije lutao preblizu Neptuna, čija je snažna gravitacija ugrabila Triton u trenutku kad se kretao u suprotnom smjeru oko svog malog pratitelja.

To je, u odnosu na Neptunovu gravitaciju, dovoljno usporilo Triton da ga 'oslobodi' od njegovog partnera i stabilizira u orbiti oko planeta. Bez svog pratitelja Triton se može samo zabiti u Neptun ili biti izbačen daleko iz njegove orbite.


Triton, kako ga je vidio Voyager 2

Sudbina i mjesto na kojem se nalazi bivši Tritonov pratitelj nisu poznati. "Mi zaista ne znamo što se dogodilo", kaže Agnor, "no, vjerojatno je 'otišao'. Objekti, čije se orbite sijeku s onima vanjskih planeta, imaju tendenciju izlijetanja iz Sunčevog sustava".

"Vjerojatno su i drugi planeti uhvatili mjesece na isti način", kaže Agnor. Astronomi također otkrivaju sve više binarnih planetoida, i u polju asteroida i u Kuperovim pojasu.

"Slični objekti kruže naokolo već milijardama godina, a njihov broj indicira da susret binarnih planeta, kakav smo predložili za Tritonovo zarobljavanje, nije nikakva rijetka pojava", kaže Hamilton.

"Njihov je računalni model vrlo inovativan jer pokazuje kako je binarnost pomogla rastu populacije mjeseca u Sunčevom sustavu", kaže Alan Stern, planetolog s Istraživačkog instituta Southwest u Boulderu.

"Da je samo nekoliko takvih sustava kružilo vanjskim Sunčevim sustavom, šanse za hvatanje Tritona bile bi minimalne", kaže.

"To zapravo uspostavlja potrebu za postojanjem stotine i tisuća patuljastih planeta nalik Plutonu, što je nevjerojatno uzbudljiva ideja."

Izvor: Iskon