Komet od 'vatre i leda'


Čestice prašine koje su prikupljane sužvastim 'aerogelom', ostavile su mrkvolike tragove duljine oko 1 centimetar

Prva analiza prašine, koju je na Zemlju donio NASA-in Stardust, otkrila je da komet Wild 2, koji je nastao u ledenom području iza Neptuna, sadrži materijal koji je nekoć bio užaren na 1100 stupnjeva Celzijevih.   

To iznenađujuće otkriće ukazuje da su neki materijali u vanjski dio Sunčevog sustava dospijeli iz blještave blizine Sunca – ili možda čak s potpuno druge zvijezde.

NASA je svoje rezultate objavila na Lunarnoj i planetranoj znanstvenoj konferenciji u Houstonu, dva mjeseca nakon što se kapsula s prašinom kometa Wild 2 padobranom spustila na Zemlju.

Nakon proučavanja oko 25 milijuna zrnca prašine skupljenih s kometa, znanstvenici su pronašli minerale – kao što je olivin, piroksen i spinel – koji nastaju kod 'crveno-vrućih' ili 'bijelo-vrućih' temperatura koje prelaze 1000°C.

"Izvanredno dovoljno, pronašli smo vatru i led", kaže voditelj istraživanja, Don Brownlee sa Sveučilišta Washington u Seattleu. "U najhladnijim dijelovima Sunčevog sustava pronašli smo uzorke koji nastaju pri visokim temperaturama".

Vruća povijest
To je iznenađujuće zato jer se smatralo da je komet Wild 2, koji trenutno kruži oko Sunca na putanji između Marsa i Jupitera, nastao i veći dio svog vremena proveo u Kuiperovom pojasu, prstenu ledenih objekata iza Neptuna.

Znanstvenici su mislili da će većina prašine biti mala –oko 0,25 mikrona u promjeru – i nestrukturirana, poput stakla – nalik međuzvijezdanoj prašini.

Umjesto toga, otkrili su da su mnoga zrnca široka 10 mikrona i kristalizirana u strukture, što ukazuje upravo na to da su nekoć bila zagrijana na vrlo visoke temperature. Prema tome, neki dio te prašine morao je nastati blizu Sunca – točnije, u Merkurevoj orbiti – ili blizu neke druge zvijezde, odakle je stigao u Kuiperov pojas.

Prethodni radovi Franka Shua, koji je tada radio na Berkeleyu, i njegovih kolega ukazali su na moguće mehanizme lokalnog transporta prašine: u ranom Sunčevom sustavu nastale su jake električne struje, a magnetska polja njegovog rotirajućeg diska interferirala su s onima mladog Sunca.


Olivin, slitina željeza, magnezija i drugih elemenata, nastaje kod temperature od oko 1100°C i njegova pristunost u ledenom kometu Wild 2 je iznenađujuća
   
"Magnetske struje blizu Sunca tada bi podigle materijal s diska i kanalizirale ga u smjeru od Sunca usput ga munjevito zagrijavajući", objašnjava stručnjak iz misije Stardust, Michael Zolensky iz NASA-e.

Tekuća vrpca
"Nakon što je zagrijan blizu Sunca, mogao se vratiti u disk u vanjskom dijelu Sunčevog sustava", kaže. "Taj bi se proces ponavljao u scenariju nalik tekućoj vrpci tijekom prvih milijun godina postojanja Sunčevog sustava".

Buduća testiranja izotopa u mineralima odredit će jesu li zrnca došla iz našeg sustava ili s neke potpuno druge zvijezde.

No, slična zagrijanost uočena kod interplanetarne prašine koja pada u Zemljinu atmosferu, pokazuje da dolaze iz našeg sustava, podupirući, tzv. X-wind model, koji su razvili Shu i kolege.

"Ovo otkriće govori da disk, iz kojeg je nastao Sunčev sustav, nije bilo uspavan, polako-se-vrtim-naokolo gmizavac", kaže član tima, Scott Sandford iz NASA-e. "To je, zapravo, bilo vrlo divlje mjesto".

Izvor: Iskon