Marsov mališan stigao do svog groba



Rover Opportunity samo je nekoliko dana, odnosno 20 metara, udaljen od ruba kratera Victoria, najvećeg koji mu se našao na putu i u kojem će skončati svoj dugi i plodni život.

Pogledajte filmić kratera Victoria, kako ga NASA-ine letjelice vide iz Marsove orbite – (21M).

Upravitelji rovera nadaju se da će do točke zaustavljanja stići za dva ili tri dana.

"To je vjerojatno najveća prilika za istraživanje od iskrcavanja rovera na Mars", kaže John Callas, projektni menadžer programa Istraživanja Marsa roverima.

Kako bi naučili nove stvari o geološkoj povijesti planeta, znanstvenici žele proučiti horizontalne slojeve stijena koje se protežu uz zidove kratera.

Krater Eagle, u koji se Opportunity spustio početkom 2004., pružio je geolozima samo pola metra slojevite stijene za proučavanje. U krateru Endurance, u kojem je proveo oko pola godine, rover je pronašao 7 metara slojeva.

"Mislim da ćemo u Victoriji možda naći nekoliko puta deblje slojeve", kaže Steve Squyres, glavni istraživač za rovere i planetolog sa Sveučilišta Cornell.

Puca pogled
Krater Victoria ima promjer između 750 i 800 metara i izgleda da je dubok najmanje 60 metara, što bi znanstvenicima, uvidom u sastav starijih stijena na dnu kratera, trebalo omogućiti dublje zagledavanje u prošlost Crvenog planeta.

Prva točka zaustavljanja Opportunityja uz rub kratera bit će područje nazvano Duck Bay. Otuda će istraživati dvije litice sa svoje lijeve i desne strane kako bi znanstvenici sa Zemlje mogli odlučiti u kojem će ga smjeru dalje poslati.

S jedne od tih točaka Opportunity će napraviti panoramske slike kratera koje će se koristiti za daljnje istraživanje.


Opportunity se već više od godine dana približava rubu kratera Victoria

"Naši preliminarni pregledi kratera iz orbite govore da bi se mogle naći staze za vožnju prema dnu", rekao je Callas.

Možda će u krateru Victoria Opportunity provesti i svoje posljednje dane. Malo je vozilo, naime, već odavno višestruko premašilo svoj projektirani životni vijek.

"Svaki dan možemo stići do našeg zadnjeg počivališta", kaže Squyres. "Garantni rok je već odavno prošao i rover bi mogao umrijeti svaki čas."

Opportunity i njegov brat blizanac na drugoj strani Marsa, Spirit, traju već 10 puta duže nego što su isporučitelji opreme tvrdili kod primopredaje rovera.

Tako je Opportunity po Marsu prošao oko 9 kilometara, a bio je projektiran da prijeđe samo 600 metara.

Početkom tjedna NASA je objavila da je financiranje rovera produženo za još godinu dana, dok su financijska sredstva za letjelice Mars Global Surveyor i Mars Odyssey, koje kruže u orbiti Marsa, osigurana još dvije godine.

I koji savjet menadžeri rovera imaju za buduće misije na Mars? "Unaprijed osigurajte novac za produljenje misije", kaže Callas.

Izvor: NetPortal