Na Titanu otkriven vulkan   
   
Ova slika Titana konstruirana je od 6 infracrvenih slika srednje rezolucije (25 km po pixelu) snimljenih za vrijeme Cassinijevog preleta 26. listopada 2004. Slike korespondiraju s crvenim (atmosferskim) i površinskim (zeleno i plavo) detaljima, koji su nevidljivi ljudskom oku. U izdvojenom kvadratu nalazi se novootkriveni vulkan   
Na Saturnovom mjesecu pronađen je divovski vulkan koji izbacuje metan. No, niti Cassini ni Huygens do sada nisu pronašli nikakav trag oceanima ili jezerima tekućeg metana.   

"Svi smo pretpostavljali da su na Titanu morali postojati vulkani, a sada smo pronašli jedan od najuvjerljivijih dokaza za to", rekla je članica Cassinijevog tima, dr. Bonnie Buratti. "To je upravo ono što smo tražili", dodala je.

Infracrvene snimke koje su se probile kroz debeli smog Titana, otkrivaju prve jasne tragove neobične vrste ledenog vulkanizma. Velika kupolasta struktura promjera 30 kilometara mogla bi biti 'krio-vulkan', koji je nastao uslijed dizanja stupaca zaleđenih ugljikovodika.

Izvor energije za takav vulkan trebalo bi biti zagrijavanje materijala na mjesecu izazvano plimom, koja nastaje zbog gravitacijske interakcije sa Saturnom.

Christophe Sotin sa Sveučilišta Nantes i njegovi kolege misle da bi takav niskotemperaturni vulkan mogao biti značajni izvor metana u Titanovoj atmosferi.

Najveći Saturnov mjesec Titan jedini je s atmosferom koja se sastoji uglavnom od dušika, ali i od 2 do 3 posto metana. Astronomi pokušavaju ustanoviti mehanizme koji održavaju složenu Titanovu atmosferu.

Prije misije Cassini, prisutnost metana u debeloj Titanovoj atmosferi uzimana je kao dokaz da tamo moraju postojati oceani tekućeg metana.

To je zato jer metana na Titanu ima već 10 milijuna godina, a vrijeme njegovog raspada je vrlo kratko i negdje je morao postojati bogati izvor za obilato nadomještanje u atmosferi.

Slike koje je Cassini snimio za vrijeme spuštanja sonde Huygens na površiniu Titana, pokazuju niske, tamne ravnice i očito uzdignuta, svijetla područja. Na njima se također vide tamne, rijeci nalik, linearne poveznice tamnih područja.

No, na slikama nema refleksije kakva bi se očekivala od tekućih površina, tako su za sada oceani ili 'samo' jezera metana 'izvan igre'.

Na slikama novootkrivene kupolaste strukture također se vide tamni 'kao' riječni kanali. Znanstvenici kažu da dok je jasno da trenutno na Titanu nema velikih tekućih površina, možda su postojale epizode s metanskim kišama koje su slijedile velike erupcije metana. No, zbog kratkog života metana, kažu, ti bi se kanali brzo osušili.

Ključno pitanje je jesu li ti kanali nastali cikličkim, godišnjim poplavama, ili nekim pukim slučajem prije milijun godina.

Izostanak uočljivih kratera na površini Titana ukazuje na to da je površina 'oprana' relativno nedavno, a promatranja kroz tri preostale godine kruženja Cassinija oko Satruna morala bi pružiti još hrpu zanimljivih podataka.

Mark Leese, član ekipe misije Huygens s britanskog Otvorenog sveučilišta u Milton Keynesu kaže: "Priča o metanu nije još gotova".


Više:
Cassini-Huygens
http://saturn.jpl.nasa.gov/home/index.cfm

Titan
http://seds.lpl.arizona.edu/nineplanets/nineplanets/titan.html
   
IskonInternet   
09.06.2005.