Ipak će nas udariti? :: Nauka ~ Tehnika ~ Military

Ipak će nas udariti?

Asteroid Apofis mogao bi udariti bilo gdje između Kamčatke i Venezuele. No, najviše razloga za brigu imaju u Kaliforniji, jer padne li u Pacifik, stvorit će cunami koji će opustošiti zapadnu obalu Sjedinjenih Država.

To je jedan od scenarija za asteroid Apofis od 20 milijuna tona, za koji znanstvenici kažu da ima vjerojatnost 1:45.000 da udari Zemlju 13. travnja 2036. Proračuni pokazuju da bi mogao udariti bilo gdje u uskoj traci koja se proteže istočno od Sibira do zapadne obale Afrike.

U usporedbi s ranijim procjenama, novi rezultati predstavljaju daljnje smanjenje prijetnje koju predstavlja Apophis. No, prijetnja je dovoljno stvarna, upozoravaju stručnjaci, da se njima pozabavi čak i protokol Ujedinjenih naroda koji se bavi tim problemima.

"Netko će morati donijeti odluku", kaže Russell Schweickart, bivši astronaut Apolla i utemeljitelj Asocijacije istraživača svemira.

"Zbog toga jer će svaki plan za skretanje asteroida od Zemlje trebati implementirati puno prije nego će se precizno znati mjesto udara, to će nesumnjivo morati biti međunarodna odluka", rekao je.

Pretraživanje neba
U sljedećih će nekoliko mjeseci Schweickartova organizacija biti domaćin niza sastanaka koji bi UN-u trebali osigurati "platformu" za odlučivanje i djelovanje u slučaju opasnosti koju predstavljaju Apophis i drugi asteroidi u blizini Zemlje (NEAs).

Nacrt dokumenta bit će spreman za sastanak UN-ovog komiteta za miroljubivo korištenje vanjskog svemira, koji bi se trebao održati 2009.

U posljednjih deset godina konkretna su astronomska promatranja dovela do otkrivanja oko 90% asteroida koji bi Zemlji mogli zaprijetiti razaranjem globalnih razmjera.

U nadolazećem desetljeću sljedeća bi generacija potrage najvjerojatnije mogla otkriti većinu preostalih globalnih prijetnji te još mnogo manjih asteroida, nalik 250 metara širokom Apofisu, koji bi mogli odnijeti milijune života i na lokalnoj razini uzrokovati nezamislive štete.

Za sada je NASA-in program Objekata u blizini Zemlje pobrojao 127 objekata s potencijalnim rizikom udara.

Schweickart predviđa da bi do 2020. lista mogla imati i tisuće objekata. Zbog netočnosti uključenih u proračunavanje putanje asteroida, mnogi će u početku izgledati kao da imaju malu, ali izvjesnu vjerojatnost da će u sljedećih nekoliko desetljeća udariti u Zemlju.

Prekasno
U većini slučajeva te prijetnje će nestati uslijed dodatnih promatranja, koja će suziti raspon mogućih putanja. No, u nekim bi slučajevima prijetnja udara mogla trajati dovoljno dugo da će iziskivati akciju.

"Budete li čekali da biste bili sigurni, moglo bi biti prekasno", kaže Schweickart.

"Apofis nas prisiljava da mislimo o tome što možemo napraviti ako se prijetnja udara nađe na našem pragu", kaže Ed Lu iz NASA-inog Svemirskog centra Johnson u Houstonu.

Lu, koji je na godišnjem sastanku Američkog udruženja za napredak znanosti (AAAS) vodio raspravu o skretanju asteroida, upozorava da "jednostavne metode nisu tako jednostavne" kad se dođe do skretanja kamena veličine planine koji juri prema našem području Sunčevog sustava.

Među najmanje željenim mogućnostima je ona s atomskim bojevim glavama koje bi se lansirale ususret jurećem asteroidu. "Mogli biste si zagorčati život", kaže Lu, "tako što ćete jedan veliki potencijalni udar raspršiti u mnoštvo manjih".

Preoblikovanje Sunčevog sustava
Luova najdraža mogućnost zove se gravitacijski traktor. To uključuje postavljanje relativno masivnog svemirskog broda u blizinu nadolazećeg asteroida kako bi se promijenila njegova putanja samo pomoću male gravitacijske sile između dvaju objekata.

"Iako ova metoda zahtijeva dosta vremena i neće djelovati u svim slučajevima, njezina je prednost u kontroli opasnog objekta u 'jednom komadu'", kaže Lu.

Prema njemu, Apofis je posebno pogodan za takvu vrstu manevra. Prije prijetećeg događaja 2036. godine, asteroid će proći pored Zemlje u proljeće 2029. Svaka promjena njegove pozicije prije toga mogla bi umanjiti ili potpuno eliminirati vjerojatnost udara 2036.

"Misija skretanja smrtonosne stijene mogla bi uspjeti dođe li svemirska letjelica od jedne metričke tone do Apofisa najkasnije do 2027. godine", kaže Schweickart, koji je zamislio protokol koji će omogućiti UN-u da da "ugovor svemirskim agencijama koja će ukloniti prijetnju".

"Ne možemo spriječiti uragan", rekao je. "Ali možemo spriječiti udar asteroida tako da malo preoblikujemo Sunčev sustav kako bismo osigurali preživljavanje života na Zemlji."

Izvor: NetPortal