Leopard iz arktičkih voda

Na južnoj Zemljinoj polulopti, u blizini Antarktika, živi više vrsta foka. Jedna od njih je leopard foka. Ime je dobila zbog svog izgleda. Odrasli primerci su tamnosivi ili crni, s tamnim pegama na leđima i stomakom svetlije boje. Mladunci imaju meko, gusto krzno s prugom na leđima i tamnim pegama na stomaku. Ove životinje dugačke su i do tri i po metara i teške od 200 do skoro 600 kilograma. Ženke su nešto krupnije od mužjaka.

Leopard foke mogu se videti u vodama Atlantika i Tihog okeana i uz obale Antarktika. Neki primerci dospeju čak i do obala južne Afrike, juga Australije, Tasmanije, Novog Zelanda i Ognjene zemlje. Pošto žive na širokom području, njihov broj je teško utvrditi. Procenjuje se da ih ima između 220 i 440 hiljada. Ovaj morski leopard ima krupno telo s velikom glavom i širokim dugim prednjim perajima. Za razliku od drugih foka, koje plivaju zamahujući čas na jednu čas na drugu stranu, ova životinja putuje morem uz duge i snažne istovremene zaveslaje svojim velikim perajima. Da bi izdržala boravak u ledenim antarktičkim vodama, leopard foka ima pet do deset centimetara debelo salo. Iako veći deo dana provodi u vodi, ne udaljava se mnogo od obale. Može da izdrži i do 15 minuta ispod vode. Međutim, pošto veliki deo njene ishrane čine toplokrvne životinje, leopard foka nema potrebe da roni duboko.

Ova antarktička životinja hrani se račićima, školjkama, puževima, bakalarom, mladim pingvinima, čak i sitnijim vrstama foka. Kada ne može da dođe do druge hrane, leopard foka poješće i leš kita ili druge foke. Odrasli primerci imaju snažne očnjake i tri ispupčenja sa strane vilica koja im pomažu da filtriraju čestice hrane iz vode. Leopard foka pojede oko pet kilograma hrane dnevno, ali ne može da oseti njen ukus. U pronalaženju hrane pomažu joj osetljivi brkovi.

Dok na zemlji izgleda nezgrapno, leopard foka se u vodi ponaša kao u svojoj prirodnoj sredini. Velika i snažna, nema mnogo prirodnih neprijatelja. Jedine životinje koje je love su orke. Foke koje prežive u surovim uslovima i izbegnu napade orki mogu da dožive i 26 godina.