Svemirske loptice na Marsu



Život može, a i ne mora slijediti umjetnost, No, znanost to ponekad čini. Tako su 'sljedeća, velika stvar' u interplanetarnom istraživanju sonde veličine teniske loptice, već viđene na filmu.

U filmu katastrofe Twister, naime, skupina lovaca na tornada šalje male okrugle sonde u lijevak tornada kako bi prikupili što preciznije klimatološke podatke.

Sada istraživački tim s MIT-a želi poslati roj sličnih loptica na Mars. Pogonjena gorivim ćelijama, svaka sonda može 'opskakati' planet na svojim oprugastim nogama od bistabilnog materijala ili s neke veće letjelice biti izbačena u atmosferu kako bi dosegnula najopasnija i najnedostupnija područja na negostoljubivom Marsu.

Te sonde, naravno, neće biti prve koje će posjetiti Crveni planet. Dva NASA-ina neumorna rovera, Spirit i Opportunity, napravila su zadivljujući posao slanjem gomile podataka s Marsove površine na Zemlju.

No, ti roveri imaju svoja ograničenja. Ne mogu se uspeti strmim obroncima niti zidovima kanjona, primjerice, a i suviše su vrijedni da bi se riskiralo njihovim slanjem u Marsove podzemne hodnike od lave.

Tu do punog izražaja dolaze loptice. Projektirao ih je MIT-ov mehanički odjel, a širom Marsa bit će ih raspršeno na tisuće, čime će pokriti puno veću površinu od one koju su 'obradili' roveri.

Male dimenzije omogućit će im probijanje u gotovo sve kutove i pore kako bi tražili znakove prisutnosti vode. A niz zidove Marsovih kanjona, u kojima su, pretpostavlja se, nekad tekle rijeke, loptice će se jednostavno – otkotrljati.

Svaka će nositi kameru, spektrometar i druge instrumente za provođenje kemijskih i analiza okoliša, a podatke će slati u baznu stanicu koja će ih odašiljati na Zemlju. A zahvaljujući kućištu od izdržljive plastike i toplini koju će dobivati iz gorivih ćelija, moći će podnijeti velike klimatske oscilacije na Marsu.


Računalni prikaz dostave loptica na Mars

"Moći će se dostaviti klasičnim roverima, biti izbačene u pećine zračnim balonima ili landerima koji će moći nositi mnoštvo sondi", kaže voditelj projekta Steven Dubowsky.

Najavio da će njegov tim testirati prototipe sondi na MIT-u ove jeseni, a u Novom Meksiku sljedeće godine, dodajući kako će do prave ekspedicije na Mars trebati još najmanje čitavo desetljeće.

Dubowsky kaže da, za razliku od misije rovera, gubitak nekoliko sondi neće utjecati na čitavu misiju.

"Sigurno ćete moći preboljeti gubitak nekoliko do tisuću sondi. Pogotovo ako pri tome uspijete skupiti podatke iz teško dostupnih područja", rekao on.

Procjenjuje da bi lopte u jednom skoku mogle proputovati metar i pol, što bi im omogućilo da u samo mjesec dana pokriju područje od 130 kvadratnih kilometara.

Planetolog David Grinspoon, kustos na Odjelu astrobiologije u denverskom Prirodoslovnom i znanstvenom muzeju, naziva koncept istraživanja velikog područja površine planeta pametnim mini-sondama "čudesnom idejom".

No, njegov je stav da bi lopte trebale biti dodatak velikim roverima, a ne njihov nadomjestak. "Treba uravnotežiti znanstvene potrebe s istraživanjem nepoznatog područja", misli on.

Izvor: NetPortal

Ako uspeju ...

da