Cassini: super-fotograf


Vulkanski izboj nalik fontani na Enceladusu sa Suncem u pozadini   
Bliski susret male sonde s velikim Saturnovim mjesecom Rhea dogodio se u trenutku pomrčine Sunca, koje je zaklonio Enceladus, otkrivajući jasne vulkanske izboje iznad njegove površine.   

Kod prethodnog, puno bližeg preleta mjeseca Enceladus, Cassini je na mjesečevom južnom polu uočio visoki stup vodene pare koji se uzdiže stotinama kilometara iznad površine i 'nestaje' u Saturnovom E-prstenu.

No, sada je snimljena i prva slika te vulkanske aktivnosti.

U nedjelju, 27. studenog, Cassini je bio u takvom položaju da je Sunce bilo iza mjeseca, tako da je jedna strana Enceladusa bila prekrasno srpasta, s pozadinski osvijetljenim vulkanskim izbojem.

Osim Zemlje i Jupiterovog mjeseca Io, Enceladus je tek treće tijelo Sunčevog sustava koje pokazuje znakove aktivnog vulkanizma. Iako je taj vuklanizam relativno nježan, planetolozi još uvijek ne znaju što ga pogoni. Očekuju nove slike koje bi mogle otkriti i precizniju brzinu izboja.

Zli blizanac
Dan ranije, 26. studenog, Cassini je preletio samo 500 kilometara iznad površine mjeseca Rhea. S promjerom od 1500 kilometara, Rhea je drugi Saturnov najveći mjesec.


Teško izudarana površina Rhee s udaljenosti od oko 500 kilometara   

Prvi pogled na 'sirovu' sliku nije pružio puno iznenađenja – krajolik je ista pustoš s kraterima širokim do 400 kilometara kakva je već viđena se udaljenijih preleta. No, pažljivija analiza možda će otkriti i neku nepoznanicu.

"Bilo je dobro napokon pristojno pogledati Tirawu, Rhein najveći krater, i njegovog 'zlog blizanca', sjeverno or Tirawe", kaže stručnjak za vanjske mjesece William McKinnon sa Sveučilišta Washington u St. Louisu.

Manje 'iznenađenje' znanstvenicima je tek priuštio izostanak prstena oko središta kratera, kakvi obično nastaju u tako velikim udarima.

"Tirawa se prvi put vidi na Voyagerovim slikama, ali je njezin 'blizanac' ostao tajna sve do dolaska Cassinija", dodaje McKinnon. "Oba bazena izgledaju prilično stara i pretpostavljam da su krateri posljedica binarnog udara, kao East i West Clearwater u Kanadi".


Više:
New Scientist: Cassini special report
NASA: Cassini-Huygens



   
IskonInternet   
29.11.2005.